IoTによるスマート社会は、AIと5Gによってもたらされる。AIという言葉は一般的に用いられるようになり、AI家電なるものも登場している。しかし、人工知能と言えるような本当のAIはまだどこにもない。いまAIと言われているものはソフトウエアでしかない。本当のAIには、ヒトの脳に迫るような演算処理が可能な半導体チップが必要だ。

AIのための半導体チップが近い将来、現実のものとなりそうだ。これまでの限界を超える超微細回路を形成できる画期的な露光技術が実用化されたからだ。ただし、同時に従来にはなかった問題が浮上する。シリコン基板上のゴミ問題である。回路の線幅が7nm（1nmは髪の毛の10万分の1に相当）という細さのため、ウイルスよりも小さいゴミであっても露光を阻む大問題になってしまうのだ。

実はこのCLBO。半導体の研究ではなく、ちょっと横道にそれてレーザーに関係する酸化物の研究をしているときに偶然発見することができた。専門外だからこその発想が従来にない合成を生んだのだ。半導体製造に詳しい研究者も「とても有望な結晶」と絶賛。特許を使わせてほしいとアメリカの先端企業が大阪に飛んで来るほどの発見だった。

キラリと光る機能を持ったCLBOではあったが、発見の時点ではまだその素質しか見せていなかった。紫外線レーザーは切れ味の鋭いメスのようなもので、光を出すと自らを壊してしまう。現実社会に実装するには、もっと丈夫でレーザーの出力も高めなくては使い物にならない。そのためには新しい結晶育成法を考案しなくてはならなかった。