始まりはテレビで見た「高専ロボコン」だった。自分でも作ってみたいと高専に入学。チームの仲間たちと競技課題に挑み、アイデアをカタチにしていく過程でモノづくりの醍醐味と面白さにハマった。そして、編入した名古屋大学で運命的な出会いをする。視野を広げようと苦手だった電子工学をあえて選択。すると半導体に俄然興味が湧いた。担当の先生の話が論理的でわかりやすく、研究者としての人間性にも惹かれたからだ。その先生の研究室に入ってしばらくすると、何やら周囲が騒がしくなり、その先生がノーベル賞を受賞した。そう、宇佐美は青色LEDで一躍時の人となった天野浩氏の門下生なのだ。

最先端にいる人は、そのレベルが当たり前だから、えてしてそれを実感できないものだが、ノーベル賞によって宇佐美は自分の研究するGaN光デバイスが、世の中を変えた発明を引き継ぐものだと実感。GaNの秘めたる可能性を開拓すべく、天野研の研究フィールドが光デバイスに次世代パワーデバイスも加わって拡大したことから、博士課程に進んだ宇佐美もパワーデバイスに的を絞る。だが、目の前の疑問に純粋に向き合う宇佐美がテーマに選んだのは、結晶の中の「欠陥」だった。きっかけは試作したデバイスのほんのわずかな電流の漏れ。派手なテーマではないが、原因がわからない以上、見過ごせない現象だった。

完全無欠な結晶は現実には存在しない。不思議なのは、欠陥だからといって必ずしも悪さをするとは限らず、悪さをしない欠陥もあるということ。宇佐美は世界に先駆けてGaNの欠陥に着目。原子配列の歪みから生まれる「転位」の中でも、悪さをするのは「螺旋転位」であり、螺旋転位が「ナノパイプ」に変換すると電流が漏れることを解明。欠陥の正体であるナノパイプを抑制する条件も突き止めた。その後、実用化につながる研究がしたいと一度企業に就職したが、天野研時代から親交のあった森ゆ研からの誘いを快諾。欠陥までも愛着があるという、異なる知見を持った結晶研究者が森ゆ研に新たに加わった。